《宣言》签署者们承认：“不同的宗教和伦理传统对於何为有益，何为无益，何为对，何为错，何为善，何为恶，常常提出彼此十分不同的根据。我们并不想掩盖或忽视各种不同宗教之间的严重分歧。然而，这些分歧不应当阻碍我们公开宣布这样一些东西，这些东西是人们已经共同拥有并共同肯定的，而其中每一样东西，都以我们自己的宗教或伦理根据为基础。”
    所以，《宣言》特别强调：“我们所说的全球伦理，并不是指一种全球的意识形态，也不是指超越一切现存宗教的一种单一的统一的宗教，更不是指用一种宗教来支配所有别的宗教，”而只是指“对一些有约束性的价值观、一些不可取消的标准和人格态度的一种基本共识。”
    他们认为：“数千年来，人类的许多宗教和伦理传统都具有并一直维系着这样一条基本原则：‘己所不欲，勿施於人。’或者换用肯定的措辞，即：‘你希望人怎样待你，你也要怎样待人’。”这意味着“应该抛弃一切形式的自私自利，不论是个人的还是集体的，还是以等级思想、种族主义、民族主义或性别歧视等形式表现出来的自我中心主义。”
    对於以上那条伦理基本原则，可以具体表现为普遍见诸所有宗教和伦理传统中的四条道德禁令，即：“不要杀人、不要偷盗、不要撒谎、不要奸淫。”这四项宽泛而古老的人类行为禁令在宣言中被肯定化为四项不可取消的规则，即：一、坚持一种非暴力与尊重生命的文化──“不要杀人”；二、坚持一种团结的文化和一种公正的经济秩序──“不要偷盗”；三、坚持一种宽容的文化和一种诚信的生活──“不要撒谎”；四、坚持一种男女之间的权利平等与夥伴关系的文化──“不要奸淫”。
    《宣言》以为：“除非转变个人的意识，否则世界不可能变得更好。”宣言签署者们“立誓为个人和集体意识中的这种转变而努力，为通过反思、冥想、祈祷或积极思考来唤醒我们的灵性力量而努力。”
    《宣言》的主要起草者，当代世界著名天主教神学家孔汉思（Hans Kuhn）教授说明此举的背景和动机是：“世界正处於这麽一个时期，它比以前任何一个时期都更多地由世界性政治、世界性技术、世界性经济、世界性文明所塑造，它也需要一种世界性伦理。这意味着，关於一些有约束力的价值观、不可改变的标准以及个人的态度，需要一种基本的共识。”并且，“若无一种伦理方面的基本共识，任何社会迟早都会受到混乱或专制的威胁。若无一种全球性的伦理，就不可能有更美好的全球性秩序。”主张全球伦理首先要在广度上确立；其次，才是向深度的发展。广度，并不满足於宗教界范围；深度，并不满足於最低限度的基本共识。
    近年来孔汉思大力倡导的全球伦理一直紧紧环绕上述基本原则，即“己所不欲，勿施於人”；以及由此引申而得的必然结论：每一个人都必须得到人道的待遇。照孔汉思的话说，这两条原则，体现了“所有人类伟大的伦理与宗教传统的共性”，称为普世伦理中的道德金律。
    在孔汉思所著《世界伦理新探──为了世界政治和世界经济的世界伦理》中，列举了世界历史上各主要宗教和文化传统中关於道德金律的种种表述：
              ──孔子：“己所不欲，勿施於人。”（《论语.颜渊》，《论语.卫灵公》）。
              ──犹太教：“你不愿施诸自己的，就不要施诸别人。”（《塔木德.安息日》）。
              ──基督教：“你们愿意人怎样待你们，你们也要怎样待人。”（《马太福音》，《路加福音》）。
              ──伊斯兰教：“人若不为自己的兄弟渴望他为自己而渴望的东西，就不是真正的信徒。”（《穆斯林圣训集》）。
              ──印度耆那教：“不执着於尘世事物而到处漫游，自己想受到怎样的对待，就怎样对待万物。”（《苏特拉克里坦加》）。
              ──佛教：“在我为不喜不悦者，在人也如是，我何能以己之不喜不悦加诸他人？”（《阿含经》第一部份：《相应部》）。
              ──印度教：“人不应该以己所不欲的方式去对待别人：这乃是道德的核心。”（《摩柯婆罗多》，印度史诗）

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