道路本身是静止的，无生命的一物；但它却由生命物的行走所造成。“谁能出不由户，何莫由斯道也”（《论语·雍也》），它是有生者活力之所寄，是它们聚集的起点，散发的轨迹。正是在这样的意义上，以道作为宇宙的起源和本体的存在，除了给人以动感外，还能强调运动的规律性，以及概莫能外的统摄性。所以中国古代各家，都乐于使用“道”字，来象征自己所尊崇的那个主宰和本原。战国时代，道家有一派人曾经试图用更为无形无象、自本自根的“气”、“精”来代替道字，并在后来养生家那里有所流传；虽然它在本原的意义上似乎更胜一筹，但终以缺乏规律、必由一类的意象，而未见成功。

    在宇宙本原意义上论道，探讨未有天地之先的事，曾使一些思想家们望而却步，另一些思想家们乐之不疲。其最为得体的，应推老子，他的名言有： 
    有物混成，先天地生。寂兮寥兮。独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。（《老子》第二十五章） 
    道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。（同上，第二十一章） 
    道生一，一生二，二生三，三生万物。（同上，第四十二章） 
    从恍惚寂寥的道，到林林总总的物，应该是一个极其漫长的过程。且不说对于古人，即使对今人来说，要想描绘其情状于十一，亦几乎为不可能。在这方面，可以说，笼统或比精细更接近真实，哲学似较科学更显得优越。因此，上引的老子三段话，尤其是第三段，更具有典型意义：

    “道生一”。首先要注意，这个“生”乃蛋生鸡之生，非鸡生蛋之生，即化生之生，而非派生之生；以下各句仿此。因此，道生一，可以理解为从道到物之初，从无形化为有形之初。“初”是一种动态，不是固定的实在，它似有尚无，虽无却有，乍暖还寒，春色遥看近却无。用庄子的话来说，道是无有，一是有无（参《庄子·知北游》）。因此，道生一也不妨简洁地理解成道就是一。道家自己便常谓道为一，以一谓道，以说明道的本原性。

    “一生二”是混沌的剖判，世界的实在的开始。这个二，中国人习惯称之为阴阳，并展开之为一切对立。值得提醒的是，这个二，是动态的，不是静止的。《易·系辞上》说：“一阴一阳之谓道”，那不是说的一半子阴，一半子阳，而是说的一忽儿阴，一忽儿阳。另外还有一点值得提醒的是，阴阳对立，并非总是半斤八两，楚河汉界，两军对垒，旗鼓相当，而是可以奇幻到有如兵家所言：“阴不在阳之对，而在阳之内”；以及，可以是“枯杨生梯，老夫得其女妻”，或者“枯杨生华，老妇得其士夫”（《易·大过》）的阴阳不等值不等量状态。唐宋时道教人士搞出过一个太极图，它那阴阳消长、交错。互涵的形象，大体上便是对这种观念的描绘。

    “二生三”是具体之物的真正诞生，是剖判了的道之重新合一。这里的三，也是一个一，一个整体，但已不是原始的那个一，而是一个新一，一个有象有形有声有色的物，或者叫做具体而微的道。应该强调的是，三不是原始的一，也不能从原始的一直接引出，而必须经过二的剖判，经过那种生之阵痛，火的洗礼；否则，世界仍然阒无一物，归于死寂。

    物三既经生出之后，由于它有道作本体，或者说它作为道的体现，也具有生生不已的本事，此所以会“三生万物”。上帝只造出亚当和夏娃，女娲也不过造了少数男女，此后的事，就是这些“三”的使命了。所以，在一定意义上，也可以说，三生万物就是三即万物，正如道生一就是道即一一样。在老子的宇宙创生图中，最要紧的当推“一生二，二生三”这六个最玄妙的大字。

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